Mientras Ajen celebra su primer año, el cofundador Patrick Hurenkamp reflexiona sobre el viaje hasta ahora, desde probar las fragancias con perfumistas una y otra vez hasta llevar Ajen a sus primeros clientes internacionales.
¿Qué inspiró la idea detrás de Ajen — qué necesidad o frustración la desencadenó para ti?
No fue un momento único, sino más bien una frustración silenciosa que se fue acumulando con el tiempo. Seguía notando cómo cada baño y cocina parecían llenos de botellas de plástico, todas gritando diferentes promesas, a menudo lejos de ser naturales. Queríamos crear algo más tranquilo: productos que fueran tanto hermosos a la vista como genuinamente amables en su contenido.
Desde el principio, también pasamos mucho tiempo pensando en las recargas. En un momento incluso consideramos ir de puerta en puerta para rellenar botellas en casa. Sostenible, pero poco práctico. Así surgió la idea de las recargas por buzón: bolsas de recarga compactas que caben por el correo. Permite que las personas inviertan una vez en una botella atemporal y luego sigan rellenándola fácil y asequiblemente.
Ese equilibrio entre diseño, experiencia sensorial y practicidad cotidiana se convirtió en la base de Ajen. Todo tenía que sentirse reflexivo: la textura del empaque, la calma de la fragancia, incluso la nota personal cuando lo regalas. Todo es parte de traer un poco más de cuidado a la vida diaria.
¿Hubo un desafío que se convirtió en una lección valiosa durante el primer año de Ajen?
Uno de los mayores desafíos fue el tiempo, o más bien, aprender a dar a las cosas el tiempo que necesitan. Crear una línea de productos de cuidado es en realidad bastante complejo. Las fórmulas tenían que ser naturales pero también lujosas de usar: una espuma suave, la textura correcta, el equilibrio adecuado entre humedad y ligereza. Probamos innumerables versiones que eran demasiado pegajosas o no se absorbían lo suficientemente bien hasta que finalmente encontramos el equilibrio perfecto.
Lo mismo pasó con las fragancias. Trabajar con nuestros perfumistas me enseñó cuánto oficio y paciencia se necesita para hacer que algo se sienta sin esfuerzo. Cada pequeño cambio en la fórmula afecta cómo se desarrolla una fragancia. Es un proceso de refinamiento infinito.
Como emprendedor, estás acostumbrado a moverte rápido, pero Ajen me recordó que la lentitud puede ser poderosa. Tomarse el tiempo para hacerlo bien es lo que hace que el resultado sea atemporal.
¿Qué hito se sintió como un verdadero momento de "pellízcame"?
Para mí, ese momento llegó cuando empezamos a recibir nuestros primeros pedidos internacionales. Desde el principio, queríamos que Ajen reflejara el diseño holandés. Limpio, fundamentado y silenciosamente refinado. Y conectar eso con la esencia de la naturaleza holandesa. Naturalmente, esperábamos que resonara aquí en los Países Bajos, pero ver pedidos llegando de lugares como Dinamarca, España y Polonia fue una verdadera sorpresa.
No solo de clientes individuales, sino también de hoteles boutique, restaurantes y minoristas internacionales que compartían nuestros valores. Fue un momento de orgullo, darse cuenta de que algo tan arraigado en nuestro oficio local, de nuestra instalación de producción de jabón en Frisia, podría encontrar un hogar en estantes de baño por toda Europa. Se sintió como si Ajen hubiera comenzado a viajar por sí mismo.
¿Qué has aprendido personalmente sobre ti mismo en este primer año?
Me he dado cuenta de cuánto amo genuinamente construir. Empezar algo desde cero y verlo tomar forma paso a paso. Después de mi empresa anterior, bloomon, me tomé un tiempo libre para enfocarme en mi familia, enseñar en la universidad, ayudar a otras startups y explorar nuevas ideas. Pero este año pasado me recordó dónde me siento más en casa: en el proceso de crear.
Me encanta dar forma a nuevas rutinas, nuevos productos y nuevas formas de hacer las cosas. Ya sea la formulación, el empaque o la tecnología detrás de cómo trabajamos, disfruto cada capa de ello. El emprendimiento realmente no se detiene; está ahí en las noches y los fines de semana. Pero para mí eso no es una carga, es energía. Especialmente cuando veo cómo la gente responde a lo que hemos construido. Cuando los clientes comparten que Ajen se ha vuelto parte de su hogar. Eso es lo que me hace sonreír cada día.
¿Cómo ha influido construir Ajen en tus propias rutinas diarias o relación con la naturaleza?
Siempre he sido una persona bastante impaciente. Me gusta avanzar, hacer cosas y explorar nuevas ideas. Pero uno de los momentos que siempre he valorado son esos pocos minutos tranquilos en la ducha. Sin pantallas, sin notificaciones, solo una pequeña pausa en el día donde hay tiempo para pensar y reiniciar.
A través de Ajen, me he vuelto más consciente de lo importantes que realmente son esos momentos. Ya sea lavarse las manos, ducharse o salir a caminar, son oportunidades para desacelerar, reconectarse con la naturaleza y notar lo que te rodea. Esas pequeñas pausas a menudo traen las mejores ideas, precisamente porque no estás esforzándote demasiado. Creo que de eso también se trata Ajen para mí: crear productos que te recuerden estar un poco más presente, incluso en las rutinas más simples.
¿Cómo ha sido construir Ajen junto con Maartje?
Ha sido genial. Verdaderamente energizante. Nos conocemos desde hace casi veinte años, así que hay una base sólida de confianza y un sentido del humor compartido que mantiene todo ligero, incluso cuando las cosas se intensifican. No necesitamos muchas palabras para entendernos, y siempre hay espacio para la risa, lo que hace que incluso los días largos sean divertidos.
Maartje tiene un talento increíble para contar historias y para traducir la fragancia en emoción. Puede describir lo que una fragancia te hace de una manera que hace que todos lo sientan. También tiene un ojo meticuloso para los detalles, que eleva todo lo que creamos.
Lo que más compartimos es un amor por el diseño, los viajes y pasar tiempo con nuestras familias al aire libre, y ese sentido de equilibrio se muestra en cómo construimos Ajen. No se trata solo de crear productos hermosos; se trata de crear una forma de trabajar y vivir que se sienta significativa.