Während Ajen sein erstes Jahr feiert, reflektiert Mitgründer Patrick Hurenkamp über die bisherige Reise, vom immer wieder neuen Testen der Düfte mit Parfümeuren bis hin zur Gewinnung der ersten internationalen Kunden.
Was hat die Idee hinter Ajen inspiriert – welches Bedürfnis oder welcher Frust hat das bei dir ausgelöst?
Es war kein einzelner Moment, sondern eher ein stiller Frust, der sich mit der Zeit aufbaute. Mir fiel immer wieder auf, wie jedes Badezimmer und jede Küche voller Plastikflaschen zu sein schien, die alle verschiedene Versprechen schrien, oft weit entfernt von natürlich. Wir wollten etwas Ruhigeres schaffen: Produkte, die sowohl schön anzusehen als auch wirklich sanft in ihrem Inhalt sind.
Von Anfang an haben wir auch viel Zeit damit verbracht, über Nachfüllungen nachzudenken. Zu einem Zeitpunkt überlegten wir sogar, von Tür zu Tür zu gehen, um Flaschen zu Hause nachzufüllen. Nachhaltig, aber kaum praktisch. So entstand die Idee für Briefkasten-Nachfüllungen: kompakte Nachfüllbeutel, die durch die Post passen. So können Menschen einmal in eine zeitlose Flasche investieren und sie dann einfach und kostengünstig nachfüllen.
Diese Balance zwischen Design, sinnlicher Erfahrung und alltäglicher Praktikabilität wurde das Fundament von Ajen. Alles musste durchdacht wirken: die Haptik der Verpackung, die Ruhe des Duftes, sogar die persönliche Notiz, wenn du es als Geschenk gibst. Es geht darum, etwas mehr Aufmerksamkeit in den Alltag zu bringen.
Gab es eine Herausforderung, die sich in Ajens erstem Jahr zu einer wertvollen Lektion entwickelte?
Eine der größten Herausforderungen war Zeit, oder vielmehr zu lernen, Dingen die Zeit zu geben, die sie brauchen. Eine Pflegeproduktlinie zu entwickeln ist tatsächlich ziemlich komplex. Die Formeln mussten natürlich, aber auch luxuriös in der Anwendung sein: ein weicher Schaum, die richtige Textur, die richtige Balance zwischen Feuchtigkeit und Leichtigkeit. Wir testeten unzählige Versionen, die zu klebrig waren oder nicht gut genug einzogen, bis wir endlich die perfekte Balance fanden.
Dasselbe galt für die Düfte. Die Arbeit mit unseren Parfümeuren lehrte mich, wie viel Handwerk und Geduld es braucht, um etwas mühelos wirken zu lassen. Jede kleine Änderung in der Formel beeinflusst, wie sich ein Duft entfaltet. Es ist ein Prozess endloser Verfeinerung.
Als Unternehmer ist man gewöhnt, sich schnell zu bewegen, aber Ajen erinnerte mich daran, dass Langsamkeit kraftvoll sein kann. Sich die Zeit zu nehmen, es richtig zu machen, ist das, was das Ergebnis zeitlos macht.
Welcher Meilenstein fühlte sich wie ein echter "Kneif-mich-mal"-Moment an?
Für mich kam dieser Moment, als wir unsere ersten internationalen Bestellungen erhielten. Von Anfang an wollten wir, dass Ajen niederländisches Design widerspiegelt. Klar, geerdet und still verfeinert. Und das mit der Essenz der niederländischen Natur zu verbinden. Natürlich hofften wir, dass es hier in den Niederlanden Anklang finden würde, aber Bestellungen aus Ländern wie Dänemark, Spanien und Polen zu sehen, war eine echte Überraschung.
Nicht nur von Einzelkunden, sondern auch von Boutique-Hotels, Restaurants und internationalen Einzelhändlern, die unsere Werte teilten. Das war ein stolzer Moment, zu realisieren, dass etwas so Verwurzeltes in unserem lokalen Handwerk, aus unserer Seifenproduktionsstätte in Friesland, ein Zuhause in Badezimmern in ganz Europa finden konnte. Es fühlte sich an, als hätte Ajen begonnen, von selbst zu reisen.
Was hast du persönlich über dich selbst in diesem ersten Jahr gelernt?
Ich habe erkannt, wie sehr ich das Aufbauen wirklich liebe. Etwas von Grund auf zu beginnen und zu sehen, wie es Schritt für Schritt Gestalt annimmt. Nach meinem vorherigen Unternehmen, bloomon, nahm ich mir eine Auszeit, um mich auf meine Familie zu konzentrieren, an der Universität zu lehren, anderen Startups zu helfen und neue Ideen zu erkunden. Aber dieses vergangene Jahr erinnerte mich daran, wo ich mich am wohlsten fühle: im Prozess des Schaffens.
Ich liebe es, neue Routinen, neue Produkte und neue Arbeitsweisen zu gestalten. Ob es die Formulierung, die Verpackung oder die Technologie hinter unserer Arbeitsweise ist, ich genieße jede Schicht davon. Unternehmertum hört nicht wirklich auf; es ist abends und am Wochenende da. Aber für mich ist das keine Belastung, es ist Energie. Besonders wenn ich sehe, wie Menschen auf das reagieren, was wir aufgebaut haben. Wenn Kunden teilen, dass Ajen Teil ihres Zuhauses geworden ist. Das ist es, was mich jeden Tag zum Lächeln bringt.
Wie hat der Aufbau von Ajen deine eigenen täglichen Routinen oder deine Beziehung zur Natur beeinflusst?
Ich war schon immer eine ziemlich ungeduldige Person. Ich mag es, voranzukommen, Dinge zu tun und neue Ideen zu erkunden. Aber einer der Momente, die ich immer geschätzt habe, sind die wenigen stillen Minuten unter der Dusche. Keine Bildschirme, keine Benachrichtigungen, nur eine kleine Pause im Tag, wo Zeit ist zu denken und sich zu resetten.
Durch Ajen wurde mir bewusster, wie wichtig diese Momente wirklich sind. Ob es Händewaschen, Duschen oder ein Spaziergang ist, sie sind Gelegenheiten, langsamer zu werden, sich wieder mit der Natur zu verbinden und zu bemerken, was um dich herum ist. Diese kleinen Pausen bringen oft die besten Ideen, gerade weil du dich nicht zu sehr anstrengst. Ich denke, darum geht es bei Ajen auch für mich: Produkte zu schaffen, die dich daran erinnern, etwas präsenter zu sein, sogar in den einfachsten Routinen.
Wie war es, Ajen zusammen mit Maartje aufzubauen?
Es war großartig. Wirklich energiegebend. Wir kennen uns seit fast zwanzig Jahren, also gibt es eine starke Vertrauensbasis und einen gemeinsamen Humor, der alles leicht hält, auch wenn es intensiv wird. Wir brauchen nicht viele Worte, um uns zu verstehen, und es ist immer Raum für Lachen, was sogar die langen Tage lustig macht.
Maartje hat ein unglaubliches Talent fürs Geschichtenerzählen und dafür, Duft in Emotion zu übersetzen. Sie kann beschreiben, was ein Duft mit dir macht, auf eine Weise, die jeder spürt. Sie hat auch ein akribisches Auge für Details, was alles, was wir erschaffen, anhebt.
Was wir am meisten teilen, ist eine Liebe für Design, Reisen und Zeit mit unseren Familien draußen zu verbringen, und dieses Gefühl von Balance zeigt sich darin, wie wir Ajen aufbauen. Es geht nicht nur darum, schöne Produkte zu schaffen; es geht darum, eine Art zu arbeiten und zu leben zu schaffen, die sich bedeutungsvoll anfühlt.