Terwijl Ajen het eerste jaar viert, blikt medeoprichter Maartje Frederiks terug op de reis tot nu toe, van het testen van formules in haar eigen keuken tot het zien van het merk op de schappen van Skins Cosmetics en in de badkamers van enkele van de meest inspirerende horecalocaties van Nederland.
Welk moment uit het eerste jaar van Ajen springt er voor jou het meest uit?
Na een jaar van tekenen, ruiken en testen was het ongelooflijk bijzonder om de allereerste gevulde fles op mijn aanrecht te zien staan. Dit moment delen met mijn familie, inclusief mijn kinderen die er net zo nieuwsgierig naar waren als ik, maakte het op een heel nieuwe manier echt. Iets dat maandenlang in onze gedachten had geleefd, was er eindelijk, tastbaar en mooi. Dat moment vatte samen waar Ajen voor mij over gaat: natuur, design en dagelijkse rituelen samenbrengen op een manier die moeiteloos en oprecht aanvoelt.
Welke mijlpaal voelde als een echt 'is dit echt waar'-moment?
Ajen zien in de schappen bij Skins Cosmetics, en samenwerken met ongelooflijke horecapartners zoals Restaurant De Kas, Over-Amstel Boerderij en Getaway De Luxe. Onze producten zien worden van plekken die onze waarden delen - doordacht, natuurlijk en prachtig gemaakt - is een echt hoogtepunt geweest. Het deed ons beseffen dat Ajen zijn plek in de wereld had gevonden.
Hoe is het geweest om Ajen samen met Patrick op te bouwen?
Het is echt bijzonder geweest. We kennen elkaar al bijna twintig jaar, dus we hebben niet veel woorden nodig om elkaar te begrijpen. Er is veel gelach, veel eerlijkheid en een gedeeld oog voor detail. Samen een merk opbouwen kan soms intens zijn, maar het doen met een vriend maakt zelfs de uitdagingen plezierig.
Wat verraste je het meest over de manier waarop mensen Ajen hebben omarmd?
Ik ben oprecht verrast door hoe emotioneel mensen reageren op geur. We hoopten dat Ajen rust en verbinding zou brengen, maar berichten lezen van mensen die zeggen dat het onderdeel is geworden van hun ochtendritueel geeft me nog steeds kippenvel. Er is iets heel bijzonders aan het creëren van producten die hun weg vinden naar die stille, persoonlijke momenten van iemands dag.
Hoe zie je Ajen's rol in het vormgeven van vriendelijkere routines voor lichaam en geest?
Ik denk dat onze rol is om mensen eraan te herinneren dat zorg niet ingewikkeld hoeft te zijn. Het kan beginnen met iets zo simpels als je handen wassen. Als we kunnen helpen dat moment een beetje bewuster te maken, en een beetje vriendelijker voor de planeet, dan doen we iets goeds.
Is er iets spannends in de pipeline waar je al een hint over kunt geven?
We werken aan iets heel bijzonders met kunstenaars Edith Beurskens en April van Domburg, iets handgemaakts dat onze gedeelde liefde voor vakmanschap en natuurlijke materialen weergeeft. Het is nog even geheim, maar het vangt de essentie van Ajen perfect: rustig design, gemaakt met zorg en intentie.